Beneficios de una Buena Alimentación en Niños

La nutrición es fundamental para el crecimiento y desarrollo de tu hijo. Los nutrientes esenciales presentes en una dieta equilibrada tienen un impacto directo en el desarrollo integral de niños y adolescentes, no solo desde un punto de vista físico, sino también psicológico.

Importancia de una Alimentación Saludable

A menudo escuchamos de la importancia que tiene la alimentación en nuestra salud y bienestar, pero ¿qué significa esto? El desarrollo integral durante la infancia determina la calidad de salud durante el resto de la vida de una persona. La primera, porque una dieta sana y equilibrada proporciona los nutrientes imprescindibles para un crecimiento adecuado y son vitales para que el cuerpo funcione correctamente. La segunda, porque además de contribuir al crecimiento, ayuda a fortalecer huesos, músculos y articulaciones, un corazón más fuerte y mejor autoestima, entre otras muchas cosas.

Beneficios Clave de una Alimentación Adecuada

• Aporta energía: Comer alimentos ricos en nutrientes y proteínas es fundamental para mantener los músculos fuertes.
• Protege el sistema inmunitario: Es la base de la salud. Su misión es protegerte de todo aquello potencialmente dañino, como virus y bacterias, atacándolos cuando entran en tu cuerpo.
• Regula el tránsito intestinal: Las frutas, verduras y los productos lácteos ricos en probióticos son siempre bien recibidos por las bacterias del tracto digestivo.
• Ayuda a mejorar tu sensación de bienestar: Existen alimentos que contribuyen a mejorar el estado de ánimo porque ayudan al organismo a segregar ciertas hormonas como las endorfinas o la serotonina, vinculadas con la sensación de felicidad y bienestar.
• Mejora el rendimiento del cerebro: Una dieta rica en verduras, frutas, pescado y frutos secos, ayuda a reducir el deterioro de la memoria y a mejorar la capacidad de concentración, entre otras funciones cerebrales.
• Protege el corazón: Algunos alimentos como los cereales integrales ayudan a reducir los niveles de colesterol LDL (colesterol malo), altamente perjudicial para el corazón.

Nutrición y Desarrollo Cognitivo

La relación entre la nutrición y el desarrollo cognitivo de niños y adolescentes es innegable. Una alimentación equilibrada y adecuada proporciona los nutrientes esenciales que el cerebro en crecimiento necesita para funcionar de manera óptima. Los ácidos grasos omega-3 y las vitaminas del grupo B favorecen la concentración y el aprendizaje, mientras que una alimentación rica en triptófano promueve la producción de serotonina, influyendo en el bienestar emocional.

Nutrición y Estado de Ánimo

La conexión entre la nutrición y el estado de ánimo es profunda y está respaldada por la investigación científica. Los alimentos ricos en triptófano, como el pavo y los lácteos, son precursores de la serotonina, una hormona que influye en la regulación del humor y la sensación de bienestar.

Nutrición y Autoestima en la Adolescencia

La adolescencia es una etapa de cambios físicos y emocionales significativos. La nutrición adecuada juega un papel crucial en la formación de la autoestima y la imagen corporal de los adolescentes. Además, fomentar una relación positiva con la comida puede prevenir trastornos alimentarios y promover una imagen corporal saludable durante la delicada etapa de la adolescencia.

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Recomendaciones para una Alimentación Saludable

Consume alimentos que aporten diferentes nutrientes: nuestro organismo no tiene la capacidad de sintetizar nutrientes esenciales de forma natural, por lo que se deben aportar a través de alimentos que son fuente de proteínas, hidratos de carbono, lípidos, vitaminas, minerales, agua y fibra.

• Privilegia el consumo de frutas y verduras: Aportan vitaminas, minerales y fibra, lo que mejora la microbiota intestinal y con ella las bacterias asociadas a efectos antiinflamatorios vinculados a un buen metabolismo. Pueden resultar atractivas para los niños por sus colores, entonces sirve un plato con varias, crudas o cocidas, será la forma en que ellos las coman con gusto.
• Incorpora legumbres todas las veces que puedas: Son una buena fuente de energía, nutrientes, vitaminas, minerales y fibra.
• Consume lácteos: Aportan energía y diversos nutrientes como proteínas de alto valor biológico, vitaminas y minerales. Su consumo previene el desarrollo de diversas enfermedades no transmisibles como diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y aporta a la conservación de la funcionalidad de la masa ósea y muscular en la vida adulta. Leche, helados, yogur, quesos, bajos en grasa y en azúcar, indispensables por su gran valor en vitamina y calcio.
• Prefiere alimentos con menos sellos de advertencia, disminuyendo el consumo de ultraprocesados: La industria alimentaria usa muchos saborizantes, colorantes, edulcorantes y preservantes para acentuar el sabor de los productos ultraprocesados y darles mayor durabilidad. Nutricionalmente son alimentos con un alto contenido de azúcares, grasas saturadas y sodio, los que están vinculados a una mayor incidencia de enfermedades. Además, tienen un bajo aporte de fibra, vitaminas y minerales en comparación con platos y comidas sin procesar o mínimamente procesados.
• Disfruta de tu alimentación: Comer no es solo la ingesta de nutrientes, es un acto emocional, social y de cuidado de tu bienestar. Trata de desconectarte de las pantallas y conectar con el disfrute de los sabores, olores, colores, texturas, recuerdos y también con la compañía que tengas al momento de comer.

Para los niños en este rango de edades es necesario evitar el consumo de bebidas con azúcar agregado como el azúcar moreno, el jarabe y aceite de maíz. Igualmente debe limitarse la cantidad de alimentos de origen animal como las carnes rojas y productos lácteos enteros. A todo esto, hay que agregar la importancia de las comidas en familia que pueden presentarle al niño nuevos alimentos en medio de un ambiente agradable.

Beneficios Específicos por Área del Cuerpo

Los beneficios de una alimentación saludable son enormes y variados. Nuestro cuerpo además de obtener energía de la comida, también obtiene nutrientes que son esenciales para el funcionamiento de nuestro organismo.

1. La piel: Si quieres que permanezca en buen estado una dieta balanceada la mantendrá en perfectas condiciones. Se recomienda consumir vitamina C, betacarotenos y antioxidantes para prevenir el envejecimiento prematuro. Otro nutriente importante para mantener las uñas y el cabello en buen estado es la biotina o vitamina B7.
2. Los ojos: La vitamina A ayuda a la retina a transformar la luz en las imágenes que interpreta el cerebro, además de mantener su húmedad. Puedes encontrar este nutriente en alimentos de color naranja como las zanahorias.
3. Los dientes: Consumir cantidades adecuadas de calcio ayuda a prevenir la desmineralización de la dentadura y los huesos. La vitamina C también contribuye a mantener una buena salud dental. Además de los nutrientes anteriormente mencionados, también es muy importante la vitamina D, especialmente en la infancia para un desarrollo óseo óptimo.
4. Los músculos: Especialmente quienes practican ejercicio de manera regular para aumentar el tamaño de sus músculos, necesitarán altas fuentes de carbohidratos, proteínas y algunos minerales. Se recomienda comer porciones adecuadas de cereales integrales, proteína de carnes magras y huevo, además de lácteos.
5. El corazón y el sistema circulatorio: Una dieta óptima tiene algunas pautas generales como cuidar las cantidades y las porciones de cada grupo de alimentos, pero la clave está en escoger las versiones más saludables.
6. El sistema inmune: El consumo de frutas, verduras, carnes magras, cereales integrales y lácteos bajos en grasa, ayuda a fortalecer al sistema inmune para protegerte de organismos patógenos (entre ellos el COVID-19).
7. El metabolismo: El yogurt contiene probióticos lo que mantiene una flora intestinal sana. Las preparaciones fermentadas como el chucrut estimulan la producción de ácidos estomacales que mantienen un buen tránsito intestinal. Las frutas y las verduras contienen altas cantidades de fibra, pero especialmente la piña puede ayudar a descomponer proteínas más pesadas.
8. El cerebro: El 60% del sistema nervioso está constituido por lípidos, por lo que es importante consumir grasas buenas como el omega 3 que proviene de algunos pescados azules. Estos nutrientes retrasan el deterioro neuronal y previenen de contraer Alzheimer.
9. La salud emocional: Una dieta rica en verduras y grasas saludables previene estas afecciones psicológicas. Un exceso de azúcar genera hiperactividad, lo que es perjudicial especialmente para personas con TDAH.

Si bien una dieta equilibrada puede aportar muchos nutrientes, en algunas ocasiones puede que necesites ingerir suplementos alimenticios.

“El contenido expuesto se proporciona sólo con fines informativos y no constituye consejo médico o de tratamiento. Si tú u otra persona que conoces presenta dificultades de salud mental, es importante solicitar ayuda.

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Referencias:

• Calatayud, G., Guarner, F. y Requena, T. y Marcos, A. (2018). Dieta y microbiota. Impacto en la salud. Nutr. Hosp. vol.35 spe 6.
• Sebastián-Domingo, J. y Sánchez-Sánchez, C. (2018). De la flora intestinal al microbioma. Rev. esp. enferm. dig.
• OMS. (2018). Alimentación sana.
• Minsal. (2023). Guías Alimentarias para Chile.

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