La Importancia Vital del Agua en la Alimentación Humana
El agua es esencial para la vida humana, ya que nuestro cuerpo la requiere para casi la totalidad de las reacciones químicas que tienen lugar en su interior. Sin ella, los humanos moriríamos en cosa de días pues se requiere de agua para todos los procesos fundamentales de nuestro organismo. El agua es considerada “fuente de vida” y es necesaria para la mayoría de los procesos relevantes en los seres vivos.
El Agua y sus Beneficios para la Salud
El agua es fundamental para el correcto funcionamiento de nuestro organismo. Esto, porque cada célula de nuestro cuerpo necesita del agua para funcionar de forma adecuada. El agua es necesaria para mantener el equilibrio de fluidos al interior del cuerpo y asegurar su correcto funcionamiento. Participa en el transporte de nutrientes fundamentales, además de la oxigenación de las células. Es requerida para disolver nutrientes en el tracto digestivo. Es importante para las funciones del corazón.
También se ha señalado que una buena hidratación contribuye a preservar la elasticidad, suavidad y tonicidad de la piel, aunque sobre estos aspectos aún hay poca evidencia científica. En suma, el agua es un fluido esencial para múltiples funciones. Sin ella, los seres humanos moriríamos en pocos días.
¿Cuánta Agua Debemos Consumir?
En general, la recomendación diaria para un adulto es de 2,7 litros en el caso de las mujeres, y de 3,7 litros para los hombres. Esta cifra abarca todos los aportes de agua, e incluye a los alimentos. En todo caso, sabremos que la ingesta de líquido ha sido la adecuada cuando no sentimos sed y/o la orina es de color amarillo claro.
Los menores necesitan más cantidad de agua que una persona adulta, pues están en constante movimiento, lo que facilita la deshidratación. Cuando hay altas temperaturas, los niños hasta los 5 años deben beber una media diaria de 1 a 1,5 litros de agua.
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Consecuencias de la Deshidratación
La baja ingesta de líquidos puede provocar lo que se conoce como deshidratación. Cuando la deshidratación es leve el único síntoma es la sed, pero si avanza hasta un nivel moderado suele disminuir el volumen y frecuencia de la orina, la piel y mucosas se tornan secas, hay dolor de cabeza, fatiga y falta de apetito.
Síntomas de deshidratación leve a moderada:
- Sed
- Disminución de la sudoración
- Elasticidad reducida de la piel
- Disminución de la producción de orina
- Sequedad de la boca
El color de la orina es un buen indicador de falta de líquidos.
El Agua en la Producción de Alimentos
Es importante tener en cuenta que la producción agraria requiere entre 500 y 4,000 litros de agua para producir 1 kilo de cereales. Por lo tanto, el futuro de la producción de ciertos alimentos se vuelve cada vez más incierto a medida que la escasez de agua persiste. Sumado a esto, las mismas características que hacen del agua el solvente en el que flotan las moléculas de la vida, permiten que esta arrastre consigo una gran cantidad y diversidad de contaminantes de los que debemos hacernos cargo antes de poder usarla.
Si bien es fundamental continuar trabajando en estrategias a gran escala, también debemos concientizar diariamente sobre la cantidad de agua requerida para la producción de agua que luego se pierde con su desecho. La alimentación saludable y sostenible requiere acciones concretas a nivel gubernamental y local.
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La Crisis Hídrica Global
En la actualidad, enfrentamos una seria crisis hídrica a nivel mundial y esta situación se ha agravado en nuestra región debido a la escasez de lluvias durante el último invierno. FAO y UNICEF estiman que más de 2 mil millones de personas no tiene un acceso adecuado a agua potable y que este problema que podría exacerbarse producto del cambio climático. Aún más, si consideramos que poco más del 70% del agua dulce es usada en la agricultura, podemos entender la proyección de que hacia el final de esta década casi 700 millones de personas podrían estar obligadas a migrar producto de sequías o escasez de agua.
Si miramos nuestro país, podemos reconocer que este año hemos tenido un año “normal” en precipitaciones cuando lo comparamos con la sequía de los últimos 12 años. Pero esto no es suficiente, el cambio climático ha exacerbado el proceso de desertificación, extendiendo las zonas desérticas cada vez más al sur, lo que nos obligará a repensar las zonas que usamos en agricultura, a adaptarnos a menos fuentes de agua naturales y a corregir la infraestructura que se requiere. Es así como algunas zonas del país ya han optado por procesar agua de mar a fin de obtener agua dulce, aún cuando esté dirigida principalmente al uso industrial. Este procesamiento mediante “osmosis reversa” no es sencillo y casi puede considerarse el equivalente a “exprimir” el agua salada hasta lograr extraerle agua dulce. Como es evidente, esto requiere equipos caros y la energía para hacerlos funcionar; pero simplemente nos vamos quedando sin otras opciones.
Aún persisten en nuestro país muchas áreas rurales y periurbanas donde el acceso al agua potable es limitado o inexistente.
El Día Mundial de la Alimentación
Desde el año 1945 la FAO celebra el 16 de octubre el Día Mundial de la Alimentación. Cada año propone una consigna diferente para llamar la atención de la población sobre la importancia de que los países trabajen con el compromiso de asegurar la alimentación de cada persona. En 2023 el lema es “El agua es vida. El agua nutre. No dejar a nadie atrás”. Si bien el acceso al agua potable es un derecho humano reconocido por la ONU (artículo 11.1, Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales) y varios otros organismos internacionales, la meta está lejos de ser una realidad.
El llamado constante es a utilizar con responsabilidad este recurso, que, como cualquier recurso natural, no es infinito.
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Entonces, si bien es bueno que cada quién revise la cantidad de agua que ocupa de manera directa (por ejemplo, cerrar la llave de agua mientras se lava los dientes), no pierda de vista que un porcentaje importante del agua se usa en la producción de comida.
¿Qué es la agricultura sostenible? Episodio 7: Conservación del Agua
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