Valoración Nutricional en Adultos: Guía Práctica
La nutrición juega un papel crucial en la salud y la capacidad funcional de las personas mayores. Los ancianos constituyen un segmento creciente de la población que requiere y utiliza una proporción cada vez mayor de los recursos de los sistemas de salud.
El estado nutricional de los ancianos está determinado por sus necesidades y su ingesta, factores que a su vez son influenciados por la actividad física, los estilos de vida, la existencia de redes sociales y familiares, la actividad mental y psicológica, el estado de salud y las restricciones socioeconómicas.
Importancia de la nutrición en la tercera edad.
Cambios Fisiológicos y Requerimientos Nutricionales
Todos los individuos experimentan cambios relacionados con la edad. El envejecimiento produce cambios fisiológicos que afectan la necesidad de muchos nutrientes esenciales. Los requerimientos energéticos disminuyen con la edad, en asociación con la pérdida de masa magra y la reducción de la actividad física.
Importancia del Agua
El agua es uno de los nutrientes más importantes para mantener la homeostasis en los ancianos, debido a su papel esencial en la regulación del volumen celular, el transporte de nutrientes, la eliminación de desechos y la regulación de la temperatura. La sed es el principal mecanismo de control de la ingesta de agua. La deshidratación celular y la hipovolemia producida por la pérdida de volumen extracelular son los dos principales estímulos de la sed.
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Está demostrado que, incluso en ancianos sanos con concentraciones plasmáticas de sodio y osmolaridad alta, la sed está disminuida, lo que puede constituir un serio problema en caso de enfermedad. La pérdida de agua tiene múltiples implicaciones en el mantenimiento de la salud y el tratamiento de las enfermedades.
La disminución de agua corporal contribuye a elevar la concentración de medicamentos por kilo de peso, lo cual tiene un potencial efecto tóxico en pacientes deshidratados. El agua actúa como buffer térmico en la protección contra la hipertermia e hipotermia. Debido a que los ancianos tienen disminuida la sudoración y la respuesta termorreguladora, están en riesgo de perder la regulación homeotérmica y, por lo tanto, tienen dificultad para controlar la osmolaridad en situaciones de cambios extremos de la temperatura ambiental.
Estas condiciones se agravan por la reducción de la sed que presentan los ancianos y muchas veces por problemas en la obtención de líquido.
Suplementación con Vitaminas
Respecto de la suplementación con vitaminas, estudios sobre el estado nutricional de ancianos en Europa y EE. UU. sugieren que los niveles de B6, B12 y folatos a menudo son deficitarios. Por otra parte, la dieta de los ancianos, a menudo restringida en frutas y verduras frescas, se beneficia mucho con el agregado de un polivitamínico. El aporte de vitamina E, otro importante antioxidante, también debe ser monitoreado cuidadosamente.
Suplementos alimenticios que pueden beneficiar a adultos mayores.
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Nutrición como Modalidad Terapéutica
Además de suplir energía y nutrientes esenciales, la nutrición juega un importante papel como modalidad terapéutica en el tratamiento de muchas de las más importantes enfermedades crónicas del anciano. La promoción de la movilidad requiere una ingesta mínima de calcio de 1.000 mg/día y ejercicio regular.
Experimentos en animales muestran que la restricción energética aumenta la longevidad y hay alguna evidencia que este concepto también podría ser aplicado en humanos. Si ello es así, la subnutrición del anciano podría ser una adaptación fisiológica al proceso de envejecimiento.
Si bien estas mediciones se obtienen con relativa facilidad, ellas son difíciles de evaluar considerando que la función y problemas de salud asociados son aún materia de debate en ancianos. Sin embargo, las medidas antropométricas son esenciales como información descriptiva básica.
Mediciones Antropométricas
Las mediciones antropométricas mínimas que deben hacerse en el anciano son peso, talla, pliegues tricipital, subescapular y suprailíaco, circunferencias de brazo, cintura y caderas y diámetros de muñeca y rodilla.
Ejemplo de mediciones antropométricas.
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Parámetros Bioquímicos
Algunos parámetros bioquímicos importantes en la valoración nutricional del adulto mayor son:
- Hemoglobina y hematocrito: La prevalencia de anemia encontrada en estudios europeos (SENECA) y norteamericanos (NHANES II) es muy similar y alcanza valores entre 5% y 6% respectivamente, usando los patrones de referencia OMS (Hb < 130 mg/dl para hombres y <120 mg/dl para mujeres). Respecto al hematocrito, la mediana para hombres es 46% y 44% en los mismos estudios, con rangos entre 37 y 53 para percentiles 2,5 y 97,5.
- Albúmina: Aunque la albúmina sérica no es un indicador muy específico ni muy sensible del status de proteínas, aparece como un muy buen indicador de estado de salud en este grupo de edad.
- Perfil lipídico: En población anciana es frecuente encontrar valores de colesterol total superiores a 200 mg/dl, como también valores de colesterol de HDL inferiores a 40 mg/dl y de triglicéridos superiores a 150 mg/dl. Ciertamente no todos ellos son candidatos a terapia, sin embargo, el primer paso es hacer un análisis crítico de su riesgo coronario y de su salud en general. Los factores de riesgo que predicen enfermedad coronaria en adultos y adultos jóvenes parecen hacerlo igualmente en ancianos.
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Intervenciones Nutricionales
Una vez identificados los problemas nutricionales, es necesario diseñar intervenciones para combatirlos. El análisis de diferentes estudios en grandes poblaciones ha permitido identificar intervenciones tendientes a mejorar o restablecer un adecuado estado nutricional en los ancianos.
Algunas intervenciones incluyen:
- Servicios sociales.
- Uso de medicamentos: Puede afectar las necesidades nutricionales, algunas funciones relacionadas con la nutrición o interactuar con nutrientes.
- Educación y consejo nutricional.
La nutrición es un importante factor que contribuye a la salud y habilidad funcional en el anciano.
Consejos nutricionales para adultos mayores.
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